Almanaque

Francisco Rodrigues nasceu em São Paulo a 27 de junho de 1925 e começou sua carreira na várzea, chamando a atenção do Ypiranga, que o contratou em 1942. Rodrigues “Tatu” era um ponta-esquerda veloz, tinha um chute potentíssimo e parecia sair de “buracos” no campo quando nenhum marcador esperava – é uma das versões para a origem de seu apelido.

Aos 20 anos, recebeu um contato do Fluminense e aceitou, rumando para o Rio de Janeiro para disputar a temporada de 1945. Foi campeão carioca em 1946 e fez parte da Seleção Brasileira na Copa de 1950, sendo reserva de Chico, do Vasco.

O Palmeiras o contratou logo depois da Copa e Rodrigues voltou à cidade natal, morando na Mooca. Como tantos jogadores da época, gostava muito da noite e de apostar em corridas de cavalos. Tais distrações não afetavam seu rendimento; Rodrigues era um dos atacantes mais letais do Palmeiras nas conquistas do Paulista de 1950, do Rio-São Paulo de 1951 e da Copa Rio, quando marcou gols decisivos nas duas finais contra a Juventus.

Como jogador do Palmeiras, foi convocado para a Seleção Brasileira que ganhou o Pan-Americano de 1952 e participou de mais uma Copa do Mundo, em 1954, como titular. Permaneceu no Verdão até 1955, quando seu desempenho começou a cair. O Botafogo, então, arriscou contratá-lo, mas por empréstimo. A passagem foi discreta.

Rodrigues ainda jogaria mais 11 jogos pelo Palmeiras em 1957, de volta do empréstimo. Ao final do contrato, perambulou pelo Juventus, Paulista de Jundiaí, e conseguiu até um bom contrato final no Rosário Central-ARG, onde encerrou a carreira aos 36 anos.

Algum tempo após pendurar as chuteiras, depois de dilapidar seu patrimônio, passou a trabalhar na área comercial das Indústrias Matarazzo, quando desenvolveu diabetes. A doença foi minando sua saúde; teve as pernas amputadas e faleceu em 1988, aos 63 anos. Em entrevista concedida nos anos finais de sua vida, declarou que, apesar do estado em que se encontrava, tinha vivido uma vida feliz e que faria tudo novamente.