O Campeonato Paulista de 1991 foi disputado por 28 clubes entre julho e dezembro. O campeonato foi marcado por uma virada de mesa para acomodar o São Paulo, que havia sido rebaixado no ano anterior: os 14 clubes da segunda divisão, incluindo o clube do Jardim Leonor, formaram um grupo que classificava 3 clubes para a fase final. Os clubes da primeira divisão formaram outro grupo, com 5 classificados. O time de melhor campanha, independentemente do grupo, ganhava vantagem no desempate no quadrangular semifinal.

Assim, no “Grupo Verde”, classificaram-se Corinthians, Palmeiras, Botafogo, Portuguesa e Guarani; o São Paulo, sem jogar nenhum clássico, jogando contra seus pares da segunda divisão, classificou-se em primeiro no “Grupo Amarelo”, sem nenhuma dificuldade.

Os 8 clubes foram divididos em 2 quadrangulares e o Palmeiras ficou com Guarani, Botafogo e o São Paulo. Depois de perder o primeiro clássico por 4 a 2, o Verdão venceu os 4 jogos contra os times do interior e chegou à sexta rodada com 8 pontos (4V e 1D). O São Paulo, embora tenha nos vencido no primeiro jogo, tropeçou duas vezes nos times do interior e chegou à sexta rodada com os mesmos 8 pontos (3V e 2E).

O clássico decisivo foi tenso. O Palmeiras precisava vencer por conta da vantagem no desempate dada ao time da segunda divisão. O Verdão jogou muito melhor, e enfileirou chances de gol; Evair chegou a mandar um torpedo no travessão.  Mas a arbitragem de José Roberto Wright nos sonegou um pênalti sobre Betinho e expulsou Evair, junto com Antônio Carlos. No final, prevaleceu o empate sem gols e o São Paulo foi para a final.

Na outra chave, o Corinthians passou sem problemas por Portuguesa, Inter de Limeira e Santo André, e o São Paulo inscreveu Raí apenas para jogar as finais – o jogador foi decisivo ao marcar os gols que deram o título ao clube que veio da segunda divisão.