O entorno do Palestra Italia não fervia tanto antes de uma partida havia muito tempo. A torcida estava em polvorosa com a seleção montada pelo Palmeiras, no início do segundo ano da co-gestão com a Parmalat. Depois de ter trazido Mazinho e Zinho no ano anterior, o clube contratou na janela de verão quatro reforços de peso: Antônio Carlos, Roberto Carlos, Edílson e Edmundo.

O técnico Otacílio Gonçalves ainda estava tentando entender como escalar esse timaço para a estreia e apostou em João Luís na direita para manter Mazinho no meio-campo. Para a torcida, pouco importava: com aquele monte de craques em campo, podia até escalar o Evair de zagueiro.

Mas o início de temporada é cruel até com supertimes. O adversário, o Marília, teve a sorte de marcar um gol logo a 2 minutos de jogo, com Catatau. A partir daí, se fechou como uma ostra e não pensava duas vezes antes de sentar a botina em nossos jogadores.

Miranda foi expulso pouco depois, depois de uma entrada criminosa em Edmundo. Iniciou-se então um bombardeio contra o gol de Júlio César. Mas o Marília estacionou o ônibus branco na pequena área e o Palmeiras não conseguia furar o bloqueio.

A entrada de Maurílio no lugar de João Luís, passando Mazinho para a lateral, destrancou a porteira. Aos 23 do segundo tempo, finalmente, o Palmeiras empatou: Edmundo flutuou para o lado esquerdo e cruzou, de canhota, para a cabeça de Evair, que testou firme da risca da pequena área, no canto direito, para explosão dos 27 mil palmeirenses que abarrotavam o Palestra.

O adversário desmoronou mentalmente e foram necessários apenas mais 3 minutos para a virada: no escanteio curto da esquerda, Maurílio recebeu de volta e cruzou para a área, repleta de jogadores altos; César Sampaio conseguiu aproveitar e desviou no canto esquerdo do goleiro para decretar a virada. O Palestra pulsava em êxtase.

A vitória era apenas questão de tempo e o Verdão, com 2 a 1 no placar, só tocou a bola até o apito final. Um resultado difícil, de um time ainda em formação, contra uma retranca implacável, aumentou a confiança de uma torcida extremamente maltratada. Parecia que aquele ano, finalmente, havia algo muito especial reservado para o Palmeiras.