Num estranho jogo disputado numa terça-feira à tarde, o Palmeiras goleou El Nacional por 7 a 0 e garantiu o primeiro lugar do grupo 4 da Libertadores. A partida contra os equatorianos ainda carregava alguns resquícios do período de “cárcere” vivido por Edmundo, um mês antes, quando o Palmeiras havia visitado o Equador para enfrentar os times equatorianos. Edmundo tirou sua forra pessoal e a torcida do Palmeiras curtiu uma grande goleada.

O chocolate começou aos 12 minutos: na jogada de escanteio curto, Roberto Carlos suspendeu na área e Edmundo desviou de cabeça, no ângulo de Chiriboga, que nem pulou. Pouco depois, o goleiro equatoriano foi expulso após pegar a bola com as mãos fora da área, fazendo seu treinador sacrificar um atacante.

Com um a menos, El Nacional foi massacrado. Aos 29, Rivaldo recebeu de Válber por dentro e soltou um canudaço, no canto esquerdo de Ibarra. Um gol típico do camisa 11. Aos 33, Rivaldo devolveu o presente, cruzando na cabeça de Válber, que se antecipou à saída do goleiro e desviou para as redes, marcando o terceiro gol.

A vitória já estava assegurada, mas o Palmeiras não diminuiu o ritmo. Aos 37, Roberto Carlos roubou a bola no meio do campo e esticou para Edmundo, que partiu em velocidade, entrou na área e tocou por baixo de Ibarra, fazendo seu segundo gol no jogo. Dois minutos depois, Válber recebeu a bola dentro da área, com pouco ângulo, balançou o corpo na frente da marcação e soltou uma bomba, que bateu no travessão antes de entrar: era o quinto gol do Verdão.

Com o sol já caindo, o segundo tempo foi mais ameno para os equatorianos. O Palmeiras apenas tocava a bola, aparentando até uma certa piedade. A torcida começou a se entediar e pediu “mais um!”, e foi atendida aos 27: Edmundo chutou forte, de dentro da área; Ibarra deu rebote e Paulo Isidoro aproveitou para empurrar para as redes, marcando o sexto gol.

Aos 39, Rivaldo marcou mais um golaço a seu estilo, recebendo uma bola a poucos metros da área, de frente para o gol, e soltando outro torpedo de canhota, no canto esquerdo alto do pobre Ibarra. Com 7 a 0 no placar, o Palmeiras deu a conta por encerrada.

Apesar do horário estranho, foi uma exibição de gala do Palmeiras. O time ainda tentava o melhor encaixe com Valdir Espinosa, após as saídas, no fim do ano anterior, de Evair, César Sampaio e Zinho, e finalmente respondeu, avançando para o mata-mata da Libertadores.