O Palmeiras chegou à última rodada da fase de grupos da Libertadores de 1999 com a faca no pescoço. Mesmo com o regulamento determinando que os 3 primeiros de cada grupo avançariam ao mata-mata, o Verdão corria o risco de ficar em último, caso perdesse para o Cerro Porteño.

O Corinthians liderava o grupo com 9 pontos, já classificado. Palmeiras e Cerro, ambos com 7 pontos, jogariam na quarta-feira, no Palestra Italia. Na sexta-feira, o Corinthians receberia o Olimpia, que tinha 5. Se o Cerro vencesse o Palmeiras, o Corinthians certamente entregaria o jogo para o Olimpia chegar a 8 e assim cometer o crime.

O Verdão tinha vencido o Cerro Porteño na ida, no Defensores Del Chaco, por 5 a 2. Ainda assim, havia alguma tensão no ar. E essa tensão virou pânico quando, aos 4 minutos do segundo tempo, o brasileiro Gauchinho abriu o placar para os visitantes.

Não era segredo para ninguém que o grande projeto do Palmeiras era vencer a Libertadores, torneio que até então nunca tínhamos conquistado. A possibilidade de ser eliminado na fase de grupos, enquanto o Corinthians avançava, causou gatilhos em toda a torcida presente no Palestra e planeta afora.

Felizmente o Verdão reverteu a situação vencendo de virada e mostrando força. Aos 14 minutos, Arce cobrou escanteio da esquerda no segundo pau; Cléber testou para o meio e Júnior Baiano, de cabeça, mandou para as redes do goleiro Aceval.

O gol do alívio para os 12 mil palmeirenses presentes aconteceu aos 18 minutos: em falta frontal, de longa distância, Zinho puxou um pouco para o lado, abrindo mais o ângulo para a batida seca, forte e rasante de Arce, que marcou contra seu ex-clube e decretou a virada.

Daí para o fim do jogo, não houve maiores sustos e o Verdão garantiu passagem para o mata-mata. A torcida passou a ser por vitória do Olimpia no último jogo, já que o segundo brasileiro do grupo pegaria o temido Vasco da Gama, então campeão e maior favorito à conquista. Como sabemos, não conseguimos desviar dos jogos contra o Vasco e o problema acabou sendo todo deles.

O Palmeiras foi campeão da Libertadores naquele ano, mas pouca gente se lembra que, por dez minutos, estávamos sendo virtualmente eliminados na fase de grupos.