O Palmeiras venceu o Cruzeiro por 3 a 1, de virada, e forçou a realização do terceiro jogo para decidir a Copa Mercosul de 1998. Depois de perder o primeiro jogo por 2 a 1, no Mineirão, o Verdão precisava da vitória a todo custo, e ela veio com o apoio de quase 28 mil torcedores que abarrotaram o Palestra Italia.

O Cruzeiro havia eliminado o Palmeiras do Brasileirão, semanas antes, e estava bastante desgastado com as decisões contra o Corinthians. O Palmeiras, descansado, escolheu usar o uniforme inteiro branco para evitar ainda mais os efeitos do calor. Mas o time mineiro logo a 2 miutos de jogo mostrou que queria encerrar a temporada ali mesmo: depois de boa triangulação em velocidade com Djair e Gilberto, Muller entrou na área e foi derrubado por Velloso. Fábio Junior cobrou o pênalti e deslocou o goleiro palmeirense, abrindo o placar.

Desistir nunca foi uma opção. Aos 6, Roque Junior balançou a trave de Dida num chute da entrada da área. Aos 9, veio o empate: Arce cobrou falta da direita e Cléber subiu mais que a defesa mineira para cabecear para as redes, explodindo o Palestra Italia de alegria.

O Cruzeiro então se fechou na defesa tentando garantir o resultado e eventualmente explorando os contra-ataques. Cléber e Oséas desperdiçaram boas chances de virar o jogo em novas jogadas aéreas, testando sem direção, de dentro da pequena área. O jogo ganhou alternativas, com o Palmeiras pressionando e o Cruzeiro sendo muito perigoso nos contragolpes. Os dois goleiros trabalharam muito até o fim do primeiro tempo.

A queda de braço se decidiu a favor do Verdão no segundo tempo. Ofensivo, o Palmeiras chegou ao segundo gol logo aos 8 minutos, com Oséas, que aproveitou bola viva na área e um escorregão de João Carlos, após grande jogada de Paulo Nunes, para colocar o Verdão na frente.

Os dois times passaram a alternar chances de gol. Aos 9, Ricardinho chutou cruzado, mas a bola saiu ao lado da trave esquerda de Velloso . Aos 15, Oséas ficou frente a frente com Dida, mas bateu em cima do goleiro cruzeirense. Aos 37, Muller exigiu boa defesa de Velloso.

Aos 41, o Palmeiras fechou a tampa: Arce cobrou escanteio e Paulo Nunes, de cabeça, colocou no canto direito de Dida, e comemorou com um barrete de Papai Noel – verde. Com a virada estabelecida o Verdão forçou o terceiro e decisivo jogo, que seria realizado três dias depois, novamente no Palestra Italia.