Há três temporadas no Palmeiras, Zé Rafael tem em Abel Ferreira um defensor de seu futebol
Quando foi contratado pelo Palmeiras, após bons dois anos no Bahia (2017 e 2018), Zé Rafael era visto como um meia de criação, mais ofensivo, que atuava com a camisa 10 da equipe tricolor.
Depois de um início sem sequência no Verdão, no qual participou de apenas quatro jogos do Campeonato Paulista de 2019, o camisa 8 começou a ser utilizado por Felipão. Apesar de não ser um jogador tão veloz, Zé atuou com o lendário treinador palmeirense em uma faixa de campo que estava mais acostumado: aberto pela esquerdo, como mostra seu mapa de calor.
A partir do ano passado, comandado por Luxemburgo e Abel Ferreira, Zé Rafael foi escalado em uma faixa do campo mais recuada e tornou-se opção como volante. No Campeonato Brasileiro de 2021, virou titular da equipe após um período lesionado e engatou uma sequência de 15 jogos entre os onze iniciais, sempre como meio-campista mais centralizado.
Sua nova função lhe deu destaque nos desarmes (são 75 em 2021 – líder da equipe), sem afetar suas características ofensivas, já que é o terceiro em dribles certo entre todos do elenco, com 36.
Contra o Ceará, na última quarta-feira, Zé mostrou um recurso que muitos palmeirenses ainda não conheciam: o de cobrador de falta. Foi da bola parada que, aos 48 minutos do primeiro tempo, o jogador abriu o placar para o Verdão.
“Eu treino bastante. O Scarpa e o Veiga sempre têm preferência, mas hoje eu estava bem, confiante e pedi pro Veiga. Ele deixou, me incentivou e eu fui muito feliz e consegui ajudar a equipe a sair na frente”, disse à TV Palmeiras/FAM.
“É difícil jogar aqui [no Castelão]. O Ceará tem uma equipe intensa e eles são fortes em casa. No começo encontramos algumas dificuldades, sofremos transições. O calor aqui também complica, estava bem abafado. De qualquer forma, isso faz parte e o importante é que nos preparamos bem”, prosseguiu.
O tento contra o Ceará foi o seu 15º com a camisa do Palmeiras em 144 jogos, e o primeiro de falta – quando jogou no Bahia, havia marcado dois gols com a bola parada.
Zé Rafael tem a confiança de Abel Ferreira
Apesar da boa sequência como titular e a presença em jogos decisivos do Palmeiras (titular na final da Copa do Brasil e da Libertadores), Zé Rafael não é unanimidade entre os torcedores.
Não foram poucas as vezes que Abel Ferreira utilizou a entrevista coletiva pós-jogo para defender o meio-campista. “O Zé Rafael é um guerreiro, um campeão. Se nem Deus agradou a todos, não vamos nós, simples seres humanos, agradar”, chegou a dizer o comandante em abril deste ano.
Para a próxima partida, o camisa 8 não poderá estar em campo, já que recebeu o terceiro cartão amarelo e está suspenso. Segunda-feira que vem no Allianz Parque, às 21h30, o Palmeiras recebe o Sport, em jogo válido pela 28ª rodada do Brasileiro. Com 46 pontos, a equipe recuperou a terceira colocação após duas rodadas.