O ano de 2020 começou como qualquer outro; o Palmeiras iniciou sua pré-temporada e embarcou para os Estados Unidos para a disputa da Florida Cup, torneio que contou também com as participações do Corinthians, do Atlético Nacional-COL e do New York City-USA. O clube apresentou Anderson Barros como novo diretor de futebol, em substituição a Alexandre Mattos; e Vanderlei Luxemburgo foi apresentado como novo treinador, em sua quinta passagem pelo clube.

Depois de alguma gastança nos anos anteriores, o clube precisou fazer uma gestão mais austera para reequilibrar a situação financeira; apenas dois reforços foram adquiridos no mercado: o lateral esquerdo Viña e o atacante Rony. Felizmente, Luxa tinha nossa base para recorrer, e meninos talentosos como Alan, Gabriel Menino, Patrick de Paula e Wesley foram promovidos.

O Palmeiras ganhou a Florida Cup e tudo caminhava bem: dez das doze partidas da fase inicial do Paulistão já haviam sido disputadas, com apenas uma derrota registrada, e o time também tinha vencido seus dois jogos pela Libertadores. Foi quando, na metade de março, por força da epidemia de COVID-19, as atividades do futebol foram paralisadas por completo.

Durante a paralisação, o atacante Dudu foi emprestado para o Al-Duhail, do Catar. Havia a chance do time catari exercer a preferência de compra, e as condições financeiras do acordo indicavam que seria a opção natural. Um duro golpe para a torcida, que havia se acostumado a ter o Baixola como ídolo.

Foram quatro longos meses sem jogos até que a situação foi voltando à normalidade – com muitas ressalvas: as partidas voltaram a ser disputadas, mas sem a presença de público, ainda em quarentena. Os estádios passaram a ter reproduções de sons da torcida nos alto-falantes e as faixas das organizadas estendidas sobre as arquibancadas vazias completavam o cenário desolador.

De qualquer forma, o futebol voltou; o Palmeiras terminou a primeira fase no primeiro lugar de seu grupo, para depois passar pelo Santo André e pela Ponte Preta, para então fazer a final contra o Corinthians.

Depois de empatar sem gols no Itaquerão, veio a grande final no Allianz Parque. O time marcou o gol que seria o do título aos 3 minutos do segundo tempo, com Luiz Adriano, mas Gustavo Gómez cometeu um pênalti desnecessário no último lance da partida, que Jô cobrou e empatou o jogo.

A decisão do título foi para os pênaltis; Weverton defendeu duas vezes e coube a Patrick de Paula bater o quinto e decisivo tiro que definiu o campeão paulista de 2020.

Depois das comemorações, o time focou nas disputas do Brasileirão e da Libertadores. O time fez um início de campeonato digno, com 4 vitórias e 4 empates, enquanto Luxa promovia mais um promissor talento da base: o volante Danilo.

Aí veio a sequência que derrubou Luxemburgo: empate em casa com Sport, empate fora com o Grêmio, empate em casa com o Flamengo, vitória magra contra o Ceará e 3 derrotas fatais, contra Botafogo fora, e São Paulo e Coritiba em casa.

O auxiliar Andrey Lopes, o Cebola, assumiu o time enquanto a diretoria tentava contratar um novo comandante. Levou fora de Sebastián Becacece, Gabriel Heinze e Miguel Angel Ramírez, até que a quarta opção, o português Abel Ferreira, do PAOK da Grécia, aceitou o convite do Palmeiras.

Cebola ganhou 4 dos 5 jogos em que comandou o time e entregou o bastão para Abel, que iniciou seu trabalho no dia 5 de novembro, tendo pela frente, além da Libertadores já entrando no mata-mata e 20 jogos do Brasileiro, também a Copa do Brasil, tudo inserido num calendário bagunçado e espremido.

Até o final do ano, o calendário permitiu que o Brasileirão fosse disputado até a rodada 26. O Palmeiras terminou o ano em quinto lugar, a 9 pontos do líder. Na Copa do Brasil, o Verdão superou Bragantino, Ceará e América-MG, e se qualificou para as finais, contra o Grêmio. Na Libertadores, o time passou pelo Delfín-ECU e pelo Libertad-PAR, e estava classificado para as semifinais, que seriam jogadas contra o River Plate. Mas ficou para o início de 2021 – isso tudo, com um técnico estrangeiro que ainda estava conhecendo o elenco. Ainda haveria muita história pela frente…